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Una Declaración del Consejo de Ancianos de la Iglesia Vida Nueva
Todos pecamos, según la Biblia, fallando en vivir UNA vida santa que refleje la naturaleza pura de nuestra santo Dios (Romanos 3:23). Sin embargo, a través de la muerte y resurrección de Jesús, Dios ha declarado que los que creen en Su Hijo serán salvos: justificados (perdonados en la cruz), santificados (purificados a medida que crecemos) y glorificados (seguros de nuestro futuro con Él). (Romanos 3:24; 5: 8-10).
Esto presenta a los creyentes en Cristo con una paradoja: somos declarados perdonados por la fe en Cristo y, por lo tanto, somos llamados a vivir vidas santas, pero continuamos experimentando la presencia real del pecado tanto personal como colectivamente. ¿Cómo lidia el creyente —y la iglesia colectivamente— con el pecado persistente, especialmente cuando ya no existe la voluntad de cambiar?
1. Fundamentos Bíblicos
Todos los miembros de West Side son parte de una comunidad espiritual en la que buscamos alentar el crecimiento de los demás hacia la semejanza a Cristo. Cuando el pecado persistente entra en nuestras relaciones, nos comprometemos juntos a seguir el patrón delineado por Jesús en Mateo 18, buscando humildemente buscar el arrepentimiento, el perdón y la restauración genuinos.
Nuestros estatutos describen este proceso:
El pecado continuo en la vida de un creyente deshonra a Dios y obstruye el caminar del creyente con el Señor. También amenaza la unidad y el compañerismo dentro del cuerpo y, en última instancia, debilita el testimonio de la iglesia entre los no creyentes (I Juan 1: 7; 2 Corintios 6: 3). La Escritura anima a los creyentes a preocuparse por el bienestar espiritual de los demás y les enseña a confrontar con amor y amabilidad donde hay evidencia de pecado (Gálatas 6: 1; Lucas 17: 3-4; Mateo 18: 15-21). Mateo 18 sirve como base bíblica para lidiar con la disciplina de aquellos miembros que pecan, y sirve como guía para lidiar con los conflictos entre miembros. ** (Véase la declaración completa en la sección 3)
Estos principios y prácticas están arraigados en la enseñanza clara y relevante de la Palabra de Dios. Considere los siguientes fundamentos bíblicos para la disciplina practicada dentro de la iglesia:
A. LOS CRISTIANOS SON PECADORES SALVADOS POR GRACIA, PERO EL PECADO PERSISTENTE AÚN NOS IMPACTA NEGATIVAMENTE
Dios creó a la humanidad para disfrutar de la comunión con Él en inocencia, pero la decisión del hombre de ignorar el liderazgo de Dios resultó en el pecado y la separación entre el Creador y aquellos a quienes ama (Romanos 3:23). El pecado es la expresión de nuestra independencia y rebelión humanas, y Dios lo odia. Todo ser humano tiene una naturaleza pecaminosa, y el único camino al perdón conduce a la cruz donde la gracia de Dios expió el pecado mediante el sacrificio sustitutivo de Jesucristo (Romanos 6:23).
Sin embargo, el perdón a través de Jesús no elimina automáticamente la realidad del pecado o la responsabilidad por actuar en pecado. Un verdadero creyente en Cristo comprende la gravedad del pecado y la deuda eterna que tiene con la asombrosa gracia de Dios (Efesios 2: 8-10), mediante la cual se nos dan las herramientas espirituales para debilitar el control del pecado en nuestras vidas.
Cuando una persona comienza una nueva vida en Cristo, Su poder y presencia nos dan esperanza y el deseo de agradar.
Dios comienza a crecer (Hebreos 4:15). Dado que Dios es santo y nos llama a la santidad, la forma en que lo agradamos es cooperando con el Espíritu Santo, cambiando nuestro comportamiento de indefenso a santo; pero este cambio es gradual, y a veces no lidiamos bien con nuestro persistente problema del pecado.
La forma en que un creyente responde a los patrones de pecado que continúan es absolutamente crucial para la salud de esa persona y la familia de la iglesia (1 Pedro 1: 13-16).
B. LA DISCIPLINA ES UNA EXPRESIÓN DE LA AMOROSA NATURALEZA DE DIOS
El amor de Dios se expresa maravillosamente en la muerte sacrificial de Cristo, y ese mismo amor guía a la novia espiritual de Cristo, la Iglesia. Jesús tiene la intención de presentarse la Iglesia a sí mismo, pura y completa (Efesios 4: 12-14; 5:10, 22-30). Con este fin, la iglesia es una familia espiritual donde todos comparten este deseo motivado por el amor de llegar a ser como Jesús.
Como cualquier familia donde los padres amorosos usan la disciplina para corregir y guiar, la iglesia es una familia espiritual donde vemos la disciplina como la herramienta de Dios para nuestro crecimiento. Dios no espera que seamos perfectos, sino que respondamos a Su corrección. “Porque el Señor al que ama, disciplina, y azota a todo el que recibe por hijo” (Hebreos 12: 6). “Yo reprendo y castigo a todos los que amo; sé, pues, celoso, y arrepiéntete” (Apocalipsis 3:19).
Nosotros, como seguidores de Jesucristo, elegimos buscar instrucción sobre lo que es correcto y ser corregidos con amor cuando hacemos algo contrario a lo que Dios nos enseña en su Palabra. Por lo tanto, nosotros, como iglesia, estamos comprometidos a ayudarnos unos a otros a obedecer el mandato de Dios de ser “…amante de lo bueno, sobrio, justo, santo, dueño de sí mismo” (Tito 1:8).
La capacidad del cristiano para ser dueño de sí mismo es el fruto de ceder a la presencia y el control del Espíritu Santo. “Porque no nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder de amor y de dominio propio” (2 Timoteo 1:7). “Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley… si vivimos por el Espíritu, andemos también por el Espíritu” (Gálatas 5:22-23, 25).
C. LA DISCIPLINA SE APLICA MEJOR DE MANERA PERSONAL, INFORMAL Y PRIVADA
La disciplina a menudo no se ve; un aspecto del crecimiento personal cuando el creyente en Cristo estudia la Palabra de Dios, lo busca en oración y recurre a Su gracia para crecer en piedad, aprendiendo a vencer los hábitos pecaminosos.
Todos luchamos con el pecado, pero cuando la vida de un compañero en la fe revela un pecado persistente y continuo, la necesidad de esa persona es mejor atendida por quien lo observa: personalmente (cara a cara), informalmente (como una simple conversación) y en privado (sin la necesidad de involucrar a otros).
Es por eso que la Biblia dice: “Hermanos, si alguno fuere sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restauradle con espíritu de mansedumbre, considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado” (Gálatas 6: 1). En obediencia a este mandamiento, nos comprometemos juntos a dar y recibir corrección amorosa siempre que un pecado —ya sea de palabra, conducta o doctrina— parezca demasiado grave para pasarlo por alto. “La cordura del hombre detiene su furor, y su honra es pasar por alto la ofensa” (Proverbios 19:11).
Pero la forma en que nos acercamos a alguien sobre una inquietud es una parte importante de la restauración y puede determinar si la persona responde bien o no. Por lo tanto, siempre es importante que una persona busque humildemente en su propio corazón errores de pensamiento o acción antes de acudir a otra persona en privado para sacar a la luz una inquietud. “Porque con el juicio con que juzgáis, seréis juzgados, y con la medida con que medís, os será medido” (Mateo 7: 2).
Si las conversaciones privadas repetidas no llevan a la otra persona al arrepentimiento, Jesús ordena que le pidamos a otros hermanos o hermanas que se involucren. “Mas si no te oyere, toma aún contigo a uno o dos, para que en boda de dos o tres testigos conste toda palabra” (Mateo 18:16). Si las conversaciones informales con estas personas no resuelven el asunto, entonces podemos buscar la participación de personas más influyentes; como un líder de grupo pequeño, maestro o líder de la iglesia. Si incluso estos esfuerzos fracasan en llevar a un hermano o hermana al arrepentimiento, y si el problema es demasiado serio para pasarlo por alto, pasaremos a lo que podría llamarse “disciplina formal”.
D. LA DISCIPLINA PUEDE NECESITAR INFORMAR A TODA LA IGLESIA
La Escritura enseña que la confrontación debe abordarse y llevarse a cabo con una actitud de amor, preocupación y humildad. Debe estar motivado por el deseo sincero de ver el arrepentimiento y la restauración del compañerismo (Mateo 7: 1-6; Gálatas 6: 1-5; Efesios 4: 31-32). Como reflejo de la gracia y el perdón de Cristo, a los creyentes se les enseña a estar dispuestos a perdonar y restaurar cuando hay una expresión genuina de arrepentimiento por parte de un compañero creyente (Mateo 18: 21-35; II Corintios 2: 5-8).
Si una persona se niega persistentemente a escuchar la corrección personal e informal para alejarse de un comportamiento que la Biblia define como pecado, Jesús nos ordena “dilo a la iglesia” como último recurso en el proceso de disciplina (Mateo 18: 17a). La meta es ver al creyente descarriado llevado al arrepentimiento ante Cristo y finalmente a la restauración con la familia de la iglesia.
CUATRO PASOS PROGESIVOS DE LA DISCIPLINA DE LA IGLESIA
¿Cuál es el proceso para abordar el pecado persistente en la vida de alguien? Los siguientes procedimientos describen cómo lidiar con el pecado persistente y sin arrepentimiento en la vida de un miembro de la iglesia y cómo lidiar con los conflictos dentro de la membresía. Sobre la base de los fundamentos bíblicos descritos anteriormente, los estatutos de West Side nos llaman a seguir estos cuatro pasos:
PASO 1: CONVERSACIÓN PRIVADA—Si una persona tiene conocimiento del pecado en la vida de un compañero creyente debe acudir al individuo en privado, con bondad y compasión, para verificar el pecado y luego animarlo a tratar con el pecado bíblicamente (Mateo 18:15; Efesios 4:32; 1 Corintios 16:14). Se le dará al individuo todas las oportunidades razonables para explicar y defender sus acciones. Si la persona reconoce el pecado y se arrepiente, el asunto generalmente termina ahí, a menos que se necesite una confesión a personas adicionales.
PASO 2: AÑADA TESTIGOS SI ES NECESARIO—Si el pecado es sabido y no hay reconocimiento del pecado y expresión de arrepentimiento, él / ella debe confrontar al individuo descarriado en presencia de uno o dos más. Estos otros deben ser miembros espiritualmente maduros de West Side que idealmente (pero no necesariamente) tengan conocimiento directo del pecado. Proporcionarán consejo bíblico y sabiduría, y servirán como testigos (Mateo 18:16). El propósito de informar a otros en la iglesia es traer influencia piadosa a la persona que no se arrepiente a través de relaciones significativas, como amigos cercanos, un grupo pequeño o un ministerio, según corresponda.
PASO 3: CONSEJO DE LÍDERES ESPIRITUALES—Si aún el pecado no se reconoce y no hay expresión de arrepentimiento, él / ella, acompañado por los demás, deberá llevar el asunto al vicepresidente del Consejo de Ancianos como representante tanto del Consejo de Ancianos como de la iglesia. Él, junto con uno o dos ancianos elegidos por el Consejo de Ancianos, escuchará el testimonio de los testigos para que se establezca cada asunto. Si se confirma el pecado y aún no hay evidencia de arrepentimiento genuino después de una confrontación amorosa, el vicepresidente llevará el asunto al pleno del Consejo de Ancianos como representantes de la iglesia (Mateo 18:17).
STEP 4: RETIRO DE LA MEMBRESÍA—Si, después de un period razonable, la persona aún se niega a cambiar entonces la persona puede ser removida de la membresía por un voto de dos tercios del Consejo de Ancianos y se informará a la membresía. Si se quita de la membresía, los creyentes deben considerar al individuo como un incrédulo, usando discreción con respecto al contacto social y orando por el arrepentimiento y la restauración (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:11; 2 Tesalonicenses 3: 14,15). Esto significa que ya no trataremos a esta persona como a un hermano cristiano. En lugar de tener una comunión casual y relajada con el individuo, porque no conocemos la verdadera condición del corazón, consideraremos a la persona separada de Dios (Isaías 59: 2). Al igual que con cualquier otro incrédulo, buscaremos oportunidades para llevar el evangelio con amor, recordarle a la persona la santidad y la misericordia de Dios, y llamar a la persona a arrepentirse y demostrar una fe auténtica en Cristo (Mateo 18:17; 1 Corintios 5: 5); 1 Timoteo 1:20).

2. Sugerencias Útiles para Pensar y Vivir de Manera Redimida
Resumen
“Por tanto, ceñid los lomos de vuestro entendimiento, se sobrios, y esperas por completo en la gracia que se os traerá cuando Jesucristo sea Manifestado; como hijo obedientes, no os conforméis a los deseos que antes tenías estando en vuestra ignorancia; sino, como aquel que os llamó es santo, sed también vosotros santos en toda vuestra manera de vivir´, porque escrito está: Sed santos, porque yo soy santo’” 1 Pedro 1:13-16
Dos grandes peligros que enfrenta continuamente el creyente en Jesús:
Puede que me obsesione con el pecado al punto de que mi visión de la relación con Dios sea distorsionada e inexacta. Esto conduce a una actitud de juicio hacia mí y hacia otros que no pueden estar a la altura de la perfecta santidad de Dios.
Puede que me sienta cada vez más cómodo con la gracia de Dios y mi pecado obstinado. Con el tiempo, puedo perder de vista la santidad de Dios, ignorar el comportamiento pecaminoso en mi vida y no cooperar con Su plan transformador para mi vida.
Todos pecamos, independientemente de la fe que uno tenga en Cristo. Todos somos justificados solo por la fe en Cristo, independientemente de mi pecado antes o después de la decisión de seguirlo. Pero el llamado de Dios a la santidad es real y debo seguir aprendiendo a ver el pecado a la luz de la gracia de Dios. El pecado no se supera simplemente esforzándose más; pero la santidad tampoco es posible sin el arduo trabajo de la obediencia.
Caminar con un Dios santo en esta nueva relación es un proceso gradual de deshacerse de esas ideas y hábitos que reflejan la naturaleza pecaminosa y elegir cada vez más confiar en la provisión de Dios (Romanos 12: 1-21). El creyente ha sido justificado por Cristo, está siendo purificado a través del poder transformador de la Palabra de Dios y el ministerio del Espíritu Santo, y será llevado a la santidad completa cuando entre en la gloriosa presencia de Dios.
Amar la restauración siempre está en el corazón del proceso disciplinario. Si una persona se arrepiente, nos regocijaremos juntos y con gusto extenderemos el perdón de Dios al restaurar a la persona a la comunión dentro del cuerpo (ver Mateo 18:13; Lucas 15: 3-7, 11-32; 2 Corintios 2: 5-11; Colosenses 3: 12-14).
Sin embargo, si el individuo no responde a la disciplina amorosa de sus hermanos en la fe, estamos llamados a amar a esa persona a través de la gracia de la disciplina. Quizás a través del amor duro que expresamos y a través de la intercesión constante, el individuo impenitente se aplacará y se humillará ante el Señor. Este es siempre el objetivo de la familia de la iglesia: ver la gloria de la redención y la transformación entre nosotros.
Mientras buscamos las bendiciones de la responsabilidad y la disciplina de la iglesia, nos aferraremos a la promesa de las Escrituras: “Y aquéllos, ciertamente por pocos días nos disciplinaban como a ellos les parecía, pero éste para lo que nos es provechoso, para que participemos de su santidad. Es verdad que ninguna disciplina al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; pero después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados.” (Hebreos 12: 10-11).
Sugerencias Prácticas para Llevar un Estilo de Vida Disciplinado
Con la ayuda de Dios, buscaré GLORIFICARLO al:
Hacer todo lo que esté en mi poder para vivir en paz con quienes me rodean.
Recordar que la reputación de Jesús se ve afectada por la forma en que me llevo con los demás.
Pedirle a Dios que me ayude a confiar en él, obedecerlo, imitarlo, y reconocerlo en medio del conflicto.
Protegerme de los planes de Satanás y las falsas enseñanzas, que están diseñadas para promover el egoísmo e incitar al conflicto.
Usar el conflicto como una oportunidad para servir a los demás.
Cooperar con Dios mientras me purga de mis actitudes y hábitos pecaminosos y me ayuda a crecer para ser más como Cristo.
Para decidir si algo realmente vale la pena CONFRONTAR, con la ayuda de Dios:
Pasaré por alto las pequeñas ofensas.

Cambiaré mi actitud al regocijarse con el Señor y recordar cuánto me ha perdonado; siendo amable con los demás, reemplazando la ansiedad con oración y confianza, pensando deliberadamente en lo que es bueno y correcto en los demás y poniendo en práctica lo que Dios me ha enseñado a través de la Biblia.
Consideraré cuidadosamente cuánto costará (emocional, espiritual y financieramente) continuar un conflicto en lugar de simplemente resolverlo.
Usaré mis derechos solo para promover el reino de Dios, para servir a los demás y para mejorar mi capacidad de servir y crecer para ser como Cristo.
Me examinaré. Antes de hablar con otros sobre sus errores, con la ayuda de Diod me examinaré preguntando: ¿Soy culpable de palabras imprudentes, falsedad, chismes, calumnias o cualquier otra charla inútil? ¿He tratado de controlar a los demás? ¿He cumplido con mi palabra y he cumplido con todas mis responsabilidades? ¿He abusado a los que tienen autoridad sobre mí? ¿He tratado a los demás como me gustaría que me trataran a mí?
Seré rápido en lidiar con mi propio pecado. Cuando vea que he pecado, le pediré a Dios que me ayude a arrepentirme (cambiar la forma en que he estado pensando para alejarme de mi pecado y volverme hacia Dios), confesar mis pecados y cambiar mis actitudes y comportamiento.
Para comenzar el proceso de RESTAURAR gentilmente una relación, buscaré la ayuda de Dios:
Cuando me separe de otra persona, le pediré a Dios que me ayude a discernir la forma más eficaz de acercarme a la persona para confesarle mis pecados o señalar una preocupación.
Incluso si trabajo a través de otras personas al principio haré todo lo que pueda para, eventualmente, hablar cara a cara para que podamos expresar y confirmar arrepentimiento, confesión y perdón.
Cuando me entere de que alguien tiene algo en mi contra acudiré a esa persona para hablar de ellos, aunque no crea que haya hecho nada malo.
Cuando necesite mostrarles a otros su falta, con la ayuda de Dios, haré lo siguiente:
Recurrir a la gracia de Dios para poder mostrarle gracia a los demás
Escuchar con responsabilidad, esperar con paciencia mientras otros hablan, concentrárme en lo que dicen, haciendo preguntas apropiadas para aclarar sus comentarios, reflejando sus sentimientos e inquietudes con respuestas parafraseadas y estando de acuerdo con ellos siempre que sea posible
Hacer juicios caritativos al creer lo mejor de los demás hasta que tenga hechos que demuestren lo contrario
Hablar la verdad en amor
Dirigire a ellos como iguales, no como por debajo de mi, como un compañero de pecado que necesita el perdón y la gracia tanto como ellos
Elegir un momento y un lugar propicios para una conversación productiva
Hablar en persona siempre que sea posible
Comunicarme con mucha claridad para que no me malinterpreten
Planear mis palabras con anticipación y tartar de anticipar cómo responderán los demás.
Hablar desde el “yo” cuando sea apropiado y establecer hechos objetivos en lugar de opiniones personales
Usar la Biblia con cuidado y tacto
Pedir retroalimentación
Ofrecer soluciones y preferencias
Reconocer mis límites y dejar de hablar una vez que haya dicho lo que es razonable y apropiado.
Si no puedo resolver una disputa con alguien en privado y el asunto es demasiado serio para pasarlo por alto, con la ayuda de Dios voy a:
Sugerir que busquemos la ayuda de uno o más consejeros que puedan ayudarnos a ambos a ver las cosas de manera más objetiva
De ser necesario, pedir a una o dos personas que hablen con nosotros
De ser necesario, buscar la ayuda de los líderes de nuestra iglesia y respetar su autoridad.
Con la ayuda de Dio, buscaré RECONCILIARME:
Cuando alguien me haya hecho daño, le pediré a Dios que cambie mi corazón para querer perdonar a esa persona.
Cuando perdone a alguien, con la ayuda de Dios hare estas promesas:
No me fijaré en este incidente
No volveré a mencionar este incidente para usarlo en tu contra
No hablaré con otros sobre este incidente
No permitiré que este incidente se interponga entre nosotros ni obstaculice nuestra relación personal
Cuando tenga dificultades para perdonar a alguien, con la ayuda de Dios:
Renunciaré al deseo de castigar a la otra persona, de hacer que esa persona se gane mi perdón o de exigir garantías de que nunca más volveré a ser ofendido
Evaluaré mis contribuciones al problema
Reconoceré las formas en que Dios está usando la situación para bien
Recordaré cuánto me ha perdonado Dios, no solo en esta situación sino también en el pasado
Obtendré la fuerza de Dios a través de la oración, el estudio de la Biblia y de ser necesario la consejería cristiana
Con la ayuda de Dios, mostraré el perdón al:
Reemplazar pensamientos y recuerdos dolorosos con pensamientos y recuerdos positivos
Decir cosas positivas a y sobre la persona a la que he perdonado
Tomar acciones constructivas y que muestren amor por y para la persona que he perdonado
Cuando otros continúen maltratándome u oponiéndose a mí, con la ayuda de Dios:
Controlaré mi lengua y continuaré diciendo solo que es útil y beneficioso para los demás
Buscaré consejo, apoyo y aliento de consejeros maduros espiritualmente
Seguiré hacienda lo que es correcto sin importar lo que otros me hagan
Reconoceré mis límites resistiendo la tentación de vengarme y recordando que tener éxito a los ojos de Dios depende de la fidelidad, no de los resultados.
Continuaré amando a mi enemigo, esforzándome por discernir y abordar sus necesidades espirituales, emocionales y materiales.
(Sugerencias adaptadas de “The Peacemaker” por Ken Sande, Baker Books, 2003)

3. Explicación de los Estatutos
Si la Biblia describe cómo los cristianos deben manejar los problemas de pecado en la Iglesia, ¿por qué necesitamos un documento de “estatutos”?
Como cristianos, nuestra guía de por vida es la Biblia. Un pasaje de la Biblia (Romanos 13) nos dice que seamos sumisos a las autoridades gobernantes. Entonces, aunque obedecemos las Escrituras ante todo, como ciudadanos también tenemos la obligación de obedecer las leyes del país en la medida en que no violen las Escrituras. Como cuerpo local de creyentes, hemos optado por incorporarnos para recibir ciertas protecciones legales, así como cumplir con las leyes de la tierra con respecto a los impuestos a la propiedad, cuestiones laborales, etc. Este documento legal siempre se escribe y enmienda utilizando las escrituras y la oración como nuestra guía.
Incluimos nuestras creencias bíblicas y la práctica de la disciplina de la iglesia en los estatutos para documentar nuestras convicciones para aquellos que eligen convertirse en miembros, pero también para protegernos legalmente, como ciudadanos, en caso de que una persona impenitente sea removida de la membresía de la iglesia y desafíe esa decisión bíblica en la corte.
Declaración de los Estatutos sobre Disciplina
Lo siguiente es un extracto de los estatutos oficiales de West Side. Nuestra unidad como familia de la iglesia depende de que los miembros comprendan y sigan estos principios.
Artículo III. Principios de Disciplina
El pecado continuo en la vida de un creyente deshonra a Dios y obstruye el caminar del creyente con el Señor. También amenaza la unidad y el compañerismo dentro del cuerpo y, en última instancia, debilita el testimonio de la iglesia entre los no creyentes (I Juan 1: 7; II Corintios 6: 3). La Escritura anima a los creyentes a preocuparse por el bienestar espiritual de los demás y les enseña a confrontar con amor y amabilidad cuando hay evidencia de pecado (Gálatas 6: 1; Lucas 17: 3-4; Mateo 18: 15-21). Mateo 18 sirve como base bíblica para lidiar con la disciplina de aquellos miembros que pecan y sirve como guía para lidiar con los conflictos entre miembros.
La Escritura enseña que la confrontación debe abordarse y llevarse a cabo con una actitud de amor, preocupación y humildad. Debe estar motivado por el deseo sincero de ver el arrepentimiento y la restauración del compañerismo (Mateo 7: 1-6; Gálatas 6: 1-5; Efesios 4: 31-32). Como reflejo de la gracia y el perdón de Cristo, a los creyentes se les enseña a estar dispuestos a perdonar y restaurar cuando hay una expresión genuina de arrepentimiento por parte de un compañero creyente (Mateo 18: 21-35; II Corintios 2: 5-8). WSBC utilizará los siguientes procedimientos para lidiar con el pecado en la vida de un miembro de la iglesia y para lidiar con los conflictos dentro de la membresía.
A. Disciplina y Restauración de los Miembros
Si una persona tiene conocimiento del pecado en la vida de un compañero creyente debe acudir a la persona en privado para verificar el pecado y luego animarlo a lidiar con el pecado bíblicamente, con bondad y compasión (Mateo 18: 15; Efesios 4:32; 1 Corintios 16:14).
Si el pecado es verificado y no hay reconocimiento del pecado y expresión de arrepentimiento, él / ella debe confrontar al individuo en presencia de uno o dos más. Estos otros deben ser miembros espiritualmente maduros de WSBC que idealmente (pero no necesariamente) tengan conocimiento directo del pecado. Proporcionarán consejo bíblico y sabiduría, y servirán como testigos (Mateo 18:16).
Si aún no hay reconocimiento del pecado y expresión de arrepentimiento, él / ella, acompañado por los demás, llevará el asunto al vicepresidente del Consejo de Ancianos como representante tanto del Consejo de Ancianos como de la iglesia. Él, junto con uno o dos ancianos elegidos por el Consejo de Ancianos, escuchará el testimonio de los testigos para que se establezca cada asunto. Si el pecado se confirma y todavía no hay evidencia de arrepentimiento genuino después de una confrontación amorosa, el vicepresidente llevará el asunto al pleno del Consejo de Ancianos como representantes de la iglesia (Mateo 18:17).
El individuo podrá ser removido de la membresía por un voto de dos tercios del Consejo de Ancianos y se informará a los miembros. Si se quita de la membresía, los creyentes deben considerar al individuo como un incrédulo, usando discreción con respecto al contacto social y orando por el arrepentimiento y la restauración (Mateo 18:17; 1 Corintios 5:11; 2 Tesalonicenses 3: 14,15).

4. Preguntas Frecuentes
(1) ¿No dice la Biblia que se supone que no debemos juzgarnos unos a otros?
La Biblia nunca indica que el juicio sea inapropiado, sino que está mal criticar a alguien (Mateo 7: 1-6). Aquí está la diferencia: Dios es nuestro Juez (Santiago 4: 10-12), y Su Palabra revela las normas por las cuales debemos guiar nuestra vida (Hebreos 4:12). Cuando empiezo a juzgar las decisiones que toman los demás, corro el riesgo de usurpar el papel de Juez de Dios en la vida de esa persona (1 Corintios 4: 5). Este fue precisamente el problema que los líderes religiosos que enfrentaron a Jesús no vieron en sí mismos.
¿Significa esto que el comportamiento pecaminoso de alguien no debe ser juzgado? Por supuesto que no (Gálatas 6: 1-5). Pero la condición del corazón de uno determina la oportunidad de acompañar a otro creyente para fomentar la obediencia a Dios (Santiago 2: 12-13). Los cristianos no pueden alcanzar la santidad de forma aislada. Nos necesitamos unos a otros para hablar con un corazón puro y una actitud amorosa para fomentar el crecimiento, pero esto es difícil de hacer con integridad.
Por supuesto, Dios ha establecido supervisores en la iglesia para traer la corrección necesaria en ciertas ocasiones (Hechos 20: 2832), pero cuánto mejor para los creyentes animarse unos a otros a la santidad en lugar de esperar hasta que un problema crezca hasta el punto de requerir la intervención de un grupo espiritual de líderes. En el ejercicio amoroso de estímulo espiritual para la obediencia, nos ayudamos unos a otros a permanecer en sintonía con el Espíritu de Dios (Hebreos 12: 11-17).
(2) ¿Por qué West Side acepta un pacto de iglesia mutuo para expresar que somos miembros unos de los otros?
Históricamente, Dios ha usado los pactos como una forma de expresar claramente su deseo por aquellos a quienes ama. En el Nuevo Testamento también encontramos a los creyentes trabajando diligentemente para estar de acuerdo con el Espíritu de Dios y entre sí (Hechos 2: 42-47). Cuando un hombre y una mujer se casan, ante Dios han hecho un pacto que incluye ciertos acuerdos bíblicos sobre su relación. De la misma manera, el pacto de nuestra iglesia es simplemente una forma de comunicar claramente varios acuerdos importantes acerca de nuestras creencias y comportamientos; acuerdos hechos entre nosotros ante Dios (1 Corintios 1:10).
(3) ¿Qué quiere decir la Biblia con “arrepentimiento”? ¿Cómo sabemos si alguien está verdaderamente arrepentido por su pecado?
Cuando se ignora el amor de Dios a través del pecado persistente, se necesita el arrepentimiento. Arrepentirse significa dar la vuelta. La gracia de Dios expresada en la muerte sacrificial de Jesús mueve a los pecadores a responder con humildad y arrepentimiento. Cuando se habla de pecado, el arrepentimiento significa confesar lo que es verdad y buscar el cambio verdadero. La persona arrepentida primero es condenada por el pecado, convencida de la responsabilidad personal y comprometida a elegir un curso de acción diferente.
El arrepentimiento es una expresión en el comportamiento de un auténtico cambio de corazón. Una persona puede afirmar que está arrepentida, pero el fruto del arrepentimiento genuino se ve en actitudes y comportamientos cambiantes. Como resultado, puede pasar algún tiempo antes de que la afirmación del arrepentimiento se demuestre de manera convincente.
(4) Si una persona no se arrepiente, ¿es real su profesión de fe en Cristo?
La declaración de fe de West Side dice que “la regeneración espiritual es por el poder del Espíritu Santo, que nos influye a través de la verdad divina y asegura nuestra obediencia voluntaria al evangelio a través de la fe en Jesucristo nuestro Salvador. Esta nueva creación de Dios produce arrepentimiento genuino, fe y vida nueva (Juan 3: 3-7, 16; Romanos 10: 9; 2 Corintios 5: 17-21)”.
Solo el Señor Dios conoce el corazón de cada ser humano, pero las escrituras son claras en que la fe auténtica se expresará en frutos espirituales que revelen la obra transformadora del Espíritu Santo (Gálatas 5: 1926). Cuando una persona afirma tener una relación personal con Jesús, pero rechaza la obra de convicción del Espíritu de verdad, esa persona es engañada y no es un verdadero creyente o está apagando el Espíritu y debe esperar la disciplina de Dios en su vida.
(5) ¿Por qué la iglesia se involucre en cuestiones de “disciplina”?
La responsabilidad y la disciplina son expresiones del amor de Dios. Si bien nuestra sociedad puede ver la disciplina como intrusiva y negativa, de acuerdo con la Palabra de Dios, Él busca disciplinarnos debido a Su amor por nosotros (Hebreos 12: 6). Esta disciplina amorosa se extiende a la iglesia, siendo el cuerpo de Cristo (1 Timoteo 5:20).
Al igual que la disciplina amorosa tiene un lugar en una familia sana, la disciplina de Dios en la iglesia tiene la intención de ser instructiva y alentadora. La disciplina ocurre constantemente a medida que la iglesia crece unida a través de la predicación y el estudio de la Palabra de Dios, la oración, los grupos pequeños y muchas otras expresiones de la comunión de creyentes que están creciendo espiritualmente. Sin embargo, cuando alguien elija ignorar la Palabra de Dios, la disciplina deberá volverse correctiva.

(6) ¿Por qué algunos pecados se tratan públicamente y otros no?
La mayoría de nuestro pecado ocurre en forma privada e involucran a muy pocas personas. A medida que practicamos los principios de la disciplina, se espera que los problemas privados del pecado se traten en forma privada, siguiendo el proceso delineado en Mateo 18. Sin embargo, es posible que los problemas del pecado deban abordarse públicamente en dos situaciones: (1) si los intentos de abordar el pecado en privado son rechazados, puede ser necesario incluir a otros en el proceso, incluso hasta el punto de eliminar finalmente al individuo de la membresía; y (2) si el pecado se comete de manera pública o impacta al público de modo que son necesarias una confrontación y reconciliación públicas.
(6) Si los líderes de la iglesia podrían potencialmente manejar mal un problema de disciplina, ¿qué protecciones existen para prevenir el abuso en West Side?
Los líderes espirituales de West Side están obligados a seguir las instrucciones proporcionadas en los estatutos de nuestra iglesia. Esas instrucciones describen sus responsabilidades y procedimientos para abordar la disciplina.
(7) Entiendo que somos pecadores y que Dios no lo es. ¿Por qué no podemos dejarlo así? ¿Por qué se debería permitir que otros “hombres pecadores” me reprendan?
Dios es santo, a diferencia de los seres humanos que están profundamente afectados por la naturaleza pecaminosa. A menudo nos ocupamos de los problemas de manera incorrecta porque tenemos fallas en nuestros motivos y suposiciones. Dios, por otro lado, ve perfectamente lo que es verdad y, debido a que es santo, no puede simplemente mirar para otro lado. Hacerlo sería incompatible con Su santidad, porque el pecado no forma parte de Su naturaleza.
El remedio de Dios para nuestra pecaminosidad es la muerte sustitutiva de Su Hijo, el justo muriendo en lugar de los injustos, para que el pecado sea expiado (Romanos 3: 21-26). Dios no ha ignorado el pecado, sino que ha derramado Su santa ira sobre Su Hijo Jesús y, como resultado, somos adoptados en Su familia, experimentando las bendiciones de la filiación y siendo revestidos de la justicia de Jesús (Romanos 5: 1-11).
Cuando un creyente rechaza la disciplina amorosa de sus compañeros creyentes degrada la gracia de Dios y muestra orgullo egoísta en lugar de la humildad que debe caracterizar a aquellos que son perdonados por gracia (Filipenses 2: 1-11). Cuando me enfrento a mis actitudes y acciones pecaminosas, debo reconocer que mi deseo natural es defenderme, pero Dios me busca para recibir humildemente la corrección y crecer a través de ella (2 Timoteo 3: 16-17).
(8) ¿Cuál es el propósito de la disciplina?
El propósito de la disciplina de la iglesia es convertir a un compañero en la fe del error y el pecado a la verdad y la restauración. Mateo 18:15 habla del deseo de animar a nuestro hermano o hermana pecador a que regrese a una respuesta correcta al pecado en su vida, para que puedan disfrutar nuevamente de la vida llena de Cristo que Dios desea para ellos. También es la meta del proceso de disciplina de la iglesia restaurar el compañerismo entre los creyentes.
(9) Si conozco a alguien que se está desviando de un caminar saludable con Cristo, ¿qué se supone que debo hacer?
Cuando nos encontramos con un compañero cristiano en un estado habitual de pecado o que se desvía de una relación saludable con Cristo, debemos confrontarlo con delicadeza y respeto, siguiendo el proceso descrito en la Sección 1: Fundamentos bíblicos (Mateo 18:15).
(10) ¿Qué sucede cuando uno de nuestros pastores o ancianos no se arrepiente por un problema de pecado? ¿Y si está arrepentido?
Los requisitos bíblicos para el servicio en el Consejo de Ancianos se establecen en 1 Timoteo 3: 1-7 y los estatutos de la iglesia explican cómo se implementan los requisitos y la corrección de los Ancianos en West Side. En caso de que un anciano o pastor de West Side esté involucrado en un pecado sin arrepentimiento, será retirado inmediatamente de la participación en el Consejo de Ancianos y estará sujeto a acciones disciplinarias específicas que van más allá del proceso disciplinario establecido para los miembros. Si no se arrepiente durante todo el proceso, será necesario reprenderlo públicamente frente a los miembros de la iglesia (1 Timoteo 5: 20-21). Un problema de pecado por el cual un anciano o pastor está arrepentido puede o no requerir su remoción del Concilio, y el proceso disciplinario podría no avanzar.
(11) ¿Qué sucede después de que alguien pasa por el proceso de disciplina? ¿Cómo debemos tratarlos?
Cuando una persona ha sido disciplinada por la iglesia y todavía vive con un corazón impenitente, Mateo 18:17 nos informa que debemos tratarlo como un incrédulo. Como resultado, el enfoque de nuestra relación cambia de uno de compañerismo a uno de evangelización; debemos seguir preocupándonos por la persona con respecto a la salvación, porque no conocemos la verdadera condición del corazón.
En lugar de tener una comunión casual y relajada con el individuo, consideraremos a la persona separada de Dios. Al igual que con cualquier otro incrédulo, buscaremos oportunidades para llevar el evangelio con amor, recordarle a la persona la santidad y la misericordia de Dios, y llamar a la persona a arrepentirse y demostrar una fe auténtica en Cristo (Mateo 18:17; 1 Corintios 5: 5; 1 Timoteo 1:20). Nuestra responsabilidad es orar, vivir consistentemente como con cualquier otro incrédulo y hacer todo lo posible para que la persona llegue a un conocimiento salvador y a una relación con Jesucristo.
(12) Sé que se habla mucho de restauración, pero ¿realmente los queremos de vuelta? ¿Cómo sabemos si alguna vez podremos volver a confiar en ellos?
En Lucas 15: 11-32, Jesús relata la famosa historia del hijo perdido o “pródigo”. Es muy importante recordar que el proceso de disciplina de la iglesia tiene el propósito de ver a nuestro hermano o hermana restaurado a la comunión con nuestro Salvador y la iglesia, así como para advertirnos y promover la salud espiritual y la pureza a medida que aprendemos del pecado que vemos en los demás.
Debemos recordar que, como el hijo pródigo, todos somos propensos a divagar. La instrucción bíblica sobre esto es clara: cuando alguien se arrepiente, le damos la bienvenida con los brazos abiertos, perdonándolo lo mejor que podamos, como Cristo nos perdonó. Esto no significa que el liderazgo o las posiciones de influencia dentro de la iglesia serán restaurados inmediatamente, pero sí significa que reconocemos nuestra propia pecaminosidad y el asombroso sacrificio que Jesús hizo en nuestro nombre. ¿Quiénes somos, a la luz de eso, para no estar dispuestos a extender a otros esa misma gracia?
(13) ¿Qué significa que una persona ha sido “removida de la membresía” por la iglesia?
En primer lugar, nuestra relación más importante es con Jesucristo; servirle y honrarle. Como seguidores de Cristo, también estamos en comunión con los otros cristianos que forman el cuerpo de Cristo y nos unimos a ellos en comunión en una iglesia local. Muchas iglesias, incluido West Side, les piden a esas personas que se comprometan a ser miembros del cuerpo de la iglesia acordando juntas declaraciones como el Pacto de la Iglesia basado en la Biblia, los Artículos de Fe y los estatutos corporativos. Como miembros, tenemos ciertas responsabilidades y privilegios dentro de la iglesia local, como servir, liderar y votar.
Cuando una persona está pecando persistentemente y no se arrepiente y ha pasado por todos los pasos bíblicos hacia la restauración pero sigue sin arrepentirse, el paso final es retirar a esa persona de la membresía de la iglesia local, lo que resulta en la pérdida del privilegio de servir, liderar o votar como creyente en esa comunidad.
(14) He oído que si hago algo mal, West Side me “echará”. ¿Es eso cierto?
La Biblia es una historia de gracia y redención e, incluso como creyentes, pecamos. El objetivo es llegar a ser cada vez más como Cristo. En ese sentido, nuestro principal objetivo es ayudarnos unos a otros a crecer y acercarnos más a Cristo. También nos animamos y nos desafiamos mutuamente a arrepentirnos cuando pecamos. El último recurso es quitar a alguien de la membresía, siempre con el objetivo de restaurar la comunión con Jesucristo y otros creyentes. Estos conceptos se explican claramente a quienes estén considerando obtener la membresía en West Side.
(15) Toda esta idea de disciplina me asusta. Hay tantas cosas en mi vida que no son buenas. Vine a la iglesia en busca de perdón, ¿ahora me pedirán que me vaya?
Si realmente está buscando el perdón y la gracia, será bienvenido, no se le pedirá que se vaya. La iglesia es un lugar donde los que buscan el amor y la gracia son recibidos con los brazos abiertos. Todos venimos, de alguna manera, quebrantados y necesitados de un salvador: Jesucristo. El perdón se da gratuitamente a aquellos que confiesan sus pecados, se apartan de ese comportamiento pecaminoso y buscan el perdón (1 Juan 1: 9).
(16) ¿Qué quiere decir Jesús cuando dice “dilo a la iglesia” (Mateo 18:17)?
Una iglesia es la familia espiritual de aquellos que comparten una relación común con Jesús, quien es la Cabeza de la iglesia (Efesios 1: 15-23). Pero a medida que una iglesia crece numéricamente, al igual que con una familia, se vuelve más difícil involucrarse íntimamente en la vida de los demás. Las iglesias más grandes funcionan como una colección de comunidades más pequeñas donde una persona tiene relaciones con algunos, pero no con todos, que componen la iglesia. La dificultad de “decirle” a toda la iglesia indiscriminadamente es que se espera que los miembros de la iglesia estén íntimamente informados sobre los problemas de disciplina que afectan a alguien que ni siquiera conocen.
La instrucción de Jesús en Mateo 18:17 establece que confesar y buscar el perdón debe extenderse a la comunidad que ha sido directamente dañada por el pecado. En la práctica, “la iglesia” (aquellos que tienen una relación con el individuo que no se arrepiente) puede necesitar involucrarse en el proceso de disciplina / restauración. La “iglesia entera” (miembros del cuerpo local que pueden o no tener una relación con el individuo que no se arrepiente) necesita estar informada e instruida sobre cómo tratar al individuo que no se arrepiente sin necesidad de conocer los detalles íntimos del pecado.

A Statement from the Elder Council of New Life Church
All of us sin, according to the Bible, failing to live the holy lives that would reflect the pure nature of our holy
God (Romans 3:23). Yet, through the death and resurrection of Jesus, God has declared those who believe in
His Son to be saved: justified (forgiven at the cross), sanctified (being purified as we grow), and glorified (sure
of our future with Him) (Romans 3:24; 5:8-10).
This presents believers in Christ with a paradox: we are declared forgiven through faith in Christ and thus
called to live holy lives, yet we continue to experience the real presence of sin both personally and collectively. How does the believer—and the church collectively—deal with persistent sin, especially when
there is no longer a willingness to change?
1. Biblical Foundations
Every member at West Side is part of a spiritual community in which we seek to encourage one another’s
growth toward Christlikeness. When persistent sin enters into our relationships, we covenant together to follow the pattern outlined by Jesus in Matthew 18, humbly seeking to pursue genuine repentance, forgiveness
and restoration.
Our by-laws describe this process:
Ongoing sin in the life of a believer dishonors God and obstructs the believer’s walk with the Lord. It
also threatens the unity and fellowship within the body, and ultimately weakens the witness of the
church among non-believers (I John 1:7; 2 Corinthians 6:3). Scripture encourages believers to be
concerned with each other’s spiritual well-being, and teaches them to confront in love and gentleness
where there is evidence of sin (Galatians 6:1; Luke 17:3-4; Matthew 18:15-21). Matthew 18 serves as
a biblical basis for dealing with the discipline of those members who sin and serves as a guide for
dealing with conflict between members. ** (See the full statement in section 3)
These principles and practices are rooted in the clear and relevant teaching of God’s Word. Consider the following biblical foundations for discipline practiced within the church:
A. CHRISTIANS ARE SINNERS SAVED BY GRACE, BUT PERSISTENT SIN STILL IMPACTS US
NEGATIVELY
God created mankind to enjoy fellowship with Him in innocence, but man’s choice to ignore God’s
leadership resulted in sin and separation between the Creator and those He loves (Romans 3:23).
Sin is the expression of our human independence and rebellion, and God hates it. Every human being has a sinful nature, and the only path to forgiveness leads to the cross where God’s grace atoned
for sin through the substitutionary sacrifice of Jesus Christ (Romans 6:23).
However, forgiveness through Jesus doesn’t automatically eliminate the reality of sin or responsibility
for sin in our behavior. A true believer in Christ understands the gravity of sin and one’s eternal indebtedness to God’s amazing grace (Ephesians 2:8-10), by which we are given the spiritual tools to
weaken sin’s grip on our lives.
When a person begins new life in Christ, His power and presence give us hope and a desire to please
God begins to grow (Hebrews 4:15). Since God is holy and calls us to holiness, the way we please
Him is by cooperating with the Holy Spirit, changing our behavior from helpless to holy. But this
change is gradual, and sometimes we don’t deal well with our persistent sin problem.
How a believer responds to ongoing sin patterns is absolutely crucial to the health of that person and
the church family (1 Peter 1:13-16).
B. DISCIPLINE IS AN EXPRESSION OF GOD’S LOVING NATURE
God’s love is wonderfully expressed in the sacrificial death of Christ, and that same love guides the
spiritual bride of Christ, the Church. And Jesus intends to present the Church to Himself, pure and
complete (Ephesians 4:12-14; 5:10, 22-30). To this end, the church is a spiritual family where all
share this love-motivated desire to become like Jesus.
Like any family where loving parents use discipline to correct and guide, the church is a spiritual family
where we see discipline as God’s tool for our growth. God does not expect us to be perfect, but to be
responsive to His correction. “The Lord disciplines those He loves” (Hebrews 12:6). “Those whom I
love I rebuke and discipline” (Revelation 3:19).
We as followers of Jesus Christ choose to seek instruction about what is right, and to be lovingly corrected when we do something contrary to what God teaches us in his Word. Therefore, we as a
church are committed to help one another obey God’s command to be “self-controlled, upright, holy
and disciplined” (Titus 1:8).
The Christian’s ability to be self-disciplined is the fruit of yielding to the Holy Spirit’s presence and control. “For God did not give us a spirit of timidity, but a spirit of power, of love and of self-discipline” (2
Timothy 1:7). “But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness,
gentleness and self-control… Since we live by the Spirit, let us keep in step with the Spirit” (Galatians
5:22-23, 25).
C. DISCIPLINE IS BEST APPLIED PERSONALLY, INFORMALLY AND PRIVATELY
Discipline is often unseen, an aspect of personal growth as the believer in Christ studies God’s Word,
seeks Him in prayer, and draws on His grace to grow in godliness, learning to overcome sinful habits.
We all struggle with sin, but when a fellow believer’s life reveals a persistent, ongoing sin, that person’s need is best addressed by the one who observes it: personally (face-to-face), informally (as a
simple conversation), and privately (without the need to involve others).
This is why the Bible says, “Brothers, if someone is caught in a sin, you who are spiritual should restore him gently” (Galatians 6:1). In obedience to this command, we are committed together to give
and receive loving correction whenever a sin—whether in word, behavior or doctrine—seems too serious to overlook. “A person’s wisdom yields patience; it is to one’s glory to overlook an offense” (Proverbs 19:11).
But the way we approach someone about a concern is an important part of the healing and may determine whether the person responds well or not. So, it is always important that a person humbly
searches his or her own heart for error in thought or action prior to going to someone else privately to
surface a concern. “For in the same way you judge others, you will be judged, and with the measure
you use, it will be measured to you” (Matthew 6:2).
If repeated private conversations do not lead another person to repentance, Jesus commands that we
ask other brothers or sisters to get involved. “If he will not listen, take one or two others along” (Matt.
18:16). If informal conversations with these people fail to resolve the matter, then we may seek the
involvement of more influential people, such as a small group leader, teacher or church leader. If
even these efforts fail to bring a brother or sister to repentance, and if the issue is too serious to overlook, we will move into what may be called “formal discipline.”
D. DISCIPLINE MAY NECESSITATE INFORMING THE WHOLE CHURCH
Scripture teaches that confrontation should be approached and carried out with an attitude of love,
concern and humility. It should be motivated by the sincere desire to see repentance and restoration
of fellowship (Matthew 7:1-6; Galatians 6:1-5; Ephesians 4:31-32). Reflecting Christ’s grace and forgiveness, believers are taught to be willing to forgive and restore when there is the genuine expression of repentance on the part of a fellow believer (Matthew 18:21-35; II Corinthians 2:5-8).
If an individual persistently refuses to listen to personal and informal correction to turn from speech or
behavior that the Bible defines as sin, Jesus commands us to “tell it to the church” as a last resort in
the discipline process (Matthew 18:17a). The goal is to see the erring believer brought to repentance
before Christ and ultimately to restoration with the church family.
FOUR PROGRESSIVE STEPS OF CHURCH DISCIPLINE
What is the process for addressing persistent sin in someone’s life? The following procedures describe how
to deal with persistent, unrepentant sin in the life of a member of the church, and for dealing with conflict
within the membership. Building on the biblical foundations described above, the by-laws of West Side call
us to follow these four steps:
STEP 1: PRIVATE CONVERSATION—If a person has knowledge of sin in the life of a fellow believer, he/she should go to the individual privately, with kindness and compassion, in order to verify the
sin and then encourage him/her to deal with the sin biblically (Matthew 18:15; Ephesians 4:32; 1 Corinthians 16:14). The individual will be given every reasonable opportunity to explain and defend his
or her actions. If the individual recognizes the sin and repents, the matter usually ends there, unless a
confession to additional people is needed.
STEP 2: ADD WITNESSES IF NEEDED—If the sin is known and there is no acknowledgement of sin
and expression of repentance, he/she should confront the errant individual in the presence of one or
two others. These others should be spiritually mature members of West Side who ideally (but not
necessarily) have direct knowledge of the sin. They shall provide biblical counsel and wisdom, and
serve as witness(es) (Matthew 18:16). The purpose of informing others in the church is to bring godly
influence to the unrepentant individual through meaningful relationships, such as close friends, a
small group or ministry, as appropriate.
STEP 3: COUNSEL FROM SPIRITUAL LEADERS—If there is still no acknowledgement of sin and
expression of repentance, he/she, accompanied by the others, shall bring the matter to the ViceChairman of the Elder Council as a representative of both the Elder Council and the church. He,
along with one or two elders chosen by the Elder Council, shall hear testimony from witnesses so that
every matter shall be established. If sin is substantiated and there is still no evidence of genuine repentance after loving confrontation, the Vice-Chairman will take the matter to the full Elder Council as
representatives of the church (Matthew 18:17).
STEP 4: REMOVAL FROM MEMBERSHIP—If, after a reasonable period of time, the individual still
refuses to change, then the individual may be removed from membership by a two-thirds vote of the
Elder Council and the membership shall be informed. If removed from membership, believers should
consider the individual as an unbeliever, using discretion concerning social contact and praying for
repentance and restoration (Matthew 18:17; 1 Corinthians 5:11; 2 Thessalonians 3:14,15). This
means that we will no longer treat this person as a fellow Christian. Instead of having casual, relaxed
fellowship with the individual, because we don’t know the true condition of the heart, we will consider
the person separated from God (Isaiah 59:2). As with any other unbeliever, we will look for opportunities to lovingly bring the gospel, remind the person of God’s holiness and mercy, and call the person
to repent and demonstrate an authentic faith in Christ (Matthew 18:17; 1 Corinthians 5:5; 1 Timothy
1:20).
2. Helpful Suggestions for Thinking and Living Redemptively
Summary
“Therefore, with minds that are alert and fully sober, set your hope on the grace to be brought to you when
Jesus Christ is revealed at his coming. As obedient children, do not conform to the evil desires you had when
you lived in ignorance. But just as he who called you is holy, so be holy in all you do; for it is written: ‘Be holy,
because I am holy.’” 1 Peter 1:13-16
Two great dangers continually face the believer in Jesus:
I may become fixated on sin to the degree that my view of a relationship with God is warped and
inaccurate. This leads to a judgmental attitude toward myself and others who cannot measure up
to the perfect holiness of God.
I may become increasingly comfortable with God’s grace and my stubborn sin. Over time, I may
lose sight of God’s holiness, ignoring sinful behavior in my life, and not cooperating with His transforming plan for my life.
We all sin, regardless of one’s faith in Christ. We are all justified by faith in Christ alone, regardless of my sin
before or after the decision to follow Him. But God’s call to holiness is real, and I must continue learning to
view sin in the light of God’s grace. Sin is not overcome simply by trying harder. But holiness is also not possible without the hard work of obedience.
Walking with a holy God in this new relationship is a gradual process of shedding those ideas and habits that
reflect the sin nature and choosing more and more to trust in God’s provision (Romans 12:1-21). The believer has been justified by Christ, is being purified through the transforming power of God’s Word and ministry of
the Holy Spirit, and will be brought to complete holiness when entering God’s glorious presence.
Loving restoration always stands at the heart of the disciplinary process. If an individual repents, we will rejoice together and gladly extend God’s forgiveness by restoring the person to fellowship within the body (see
Matthew 18:13; Luke 15:3-7, 11-32; 2 Corinthians 2:5-11; Colossians 3:12-14).
However, should the individual fail to respond to the loving discipline of fellow believers, we are called to love
that person through the grace of discipline. Perhaps through the tough love we express and through constant
intercession the unrepentant individual would relent and humble himself or herself before the Lord. This is
always the goal of the church family, to see the glory of redemption and transformation among us.
As we pursue the blessings of accountability and church discipline, we will hold fast to the promise of Scripture: “God disciplines us for our good that we may share in his holiness. No discipline seems pleasant at the
time, but painful. Later on, however, it produces a harvest of righteousness and peace for those who have
been trained by it” (Hebrews 12:10-11).
Practical Suggestions for Living a Disciplined Lifestyle
With God’s help, I will seek to GLORIFY HIM by:
Doing everything in my power to live at peace with those around me.
Remembering that Jesus’ reputation is affected by the way I get along with others.
Asking God to help me to trust him, obey him, imitate him, and acknowledge him in the midst of
conflict.
Guarding against Satan’s schemes and false teachings, which are designed to promote selfishness
and incite conflict.
Using conflict as an opportunity to serve others.
Cooperating with God as he prunes me of sinful attitudes and habits and helps me grow to be more
like Christ.
To decide whether something is really worth CONFRONTING, with God’s help I will:
Overlook minor offenses.
gentle toward others, replacing anxiety with prayer and trust, deliberately thinking about what is
good and right in others, and putting into practice what God has taught me through the Bible.
Carefully consider how much it will cost (emotionally, spiritually, and financially) to continue a conflict instead of simply settling it.
Use my rights only to advance God’s kingdom, to serve others, and to enhance my ability to serve
and grow to be like Christ.
Examine myself. Before talking to others about their wrongs, with God’s help I will examine myself
by asking: Am I guilty of reckless words, falsehood, gossip, slander, or any other worthless talk?
Have I tried to control others? Have I kept my word and fulfilled all of my responsibilities? Have I
abused my authority? Have I respected those in authority over me? Have I treated others as I
would want to be treated?
Be quick to deal with my own sin. When I see that I have sinned, I will ask for God to help me repent (change the way I have been thinking so that I turn away from my sin and turn toward God),
confess my sins, and change my attitudes and behavior.
To begin the process of gently RESTORING a relationship, I will seek God’s help:
When I am estranged from someone else, I will ask God to help me discern the most effective way
to approach the person to confess my sins or point out a concern.
Even if I work through other people at first, I will do all I can to talk face-to-face eventually so we
can both express and confirm repentance, confession, and forgiveness.
When I learn that someone has something against me, I will go to that person to talk about it, even
if I don’t believe I have done anything wrong.
When I need to show others their fault, with God’s help I will:
Draw on God’s grace so that I can breathe grace to others
Listen responsibly by waiting patiently while others speak, concentrating on what they say,
clarifying their comments through appropriate questions, reflecting their feelings and concerns with paraphrased responses, and agreeing with them whenever possible
Make charitable judgments by believing the best about others until I have facts to prove otherwise
Speak the truth in love
Talk from beside people, not from above them, as a fellow sinner who needs forgiveness
and grace as much as they do
Choose a time and place that will be conducive to a productive conversation
Talk in person whenever possible
Communicate so clearly that I cannot be misunderstood
Plan my words in advance and try to anticipate how others will respond to me
Use “I” statements when appropriate and state objective facts rather than personal opinions
Use the Bible carefully and tactfully
Ask for feedback
Offer solutions and preferences
Recognize my limits and stop talking once I have said what is reasonable and appropriate
If I cannot resolve a dispute with someone in private and the matter is too serious to overlook, with
God’s help I will:
Suggest that we seek help from one or more spiritually mature advisors who can help both
of us see things more objectively
If necessary, ask one or two others to talk with us
If necessary, seek help from our church leaders and respect their authority
With God’s help, I will seek to be RECONCILED…
When someone has wronged me, I will ask God to change my heart so that I want to forgive the
person.
When I forgive someone, with God’s help I will make these promises:
I will not dwell on this incident.
I will not bring up this incident again and use it against you.
I will not talk to others about this incident.
I will not allow this incident to stand between us or to hinder our personal relationship.
When I am having a difficult time forgiving someone, with God’s help I will:
Renounce the desire to punish the other person, to make that person earn my forgiveness,
or to demand guarantees that I will never be wronged again
Assess my contributions to the problem
Recognize the ways that God is using the situation for good
Remember how much God has forgiven me, not only in this situation but also in the past
Draw on God’s strength through prayer, Bible study, and, if necessary, Christian counseling
With God’s help I will demonstrate forgiveness by:
Replacing painful thoughts and memories with positive thoughts and memories
Saying positive things to and about the person whom I have forgiven
Doing loving and constructive things to and for the person whom I have forgiven
When others continue to mistreat or oppose me, with God’s help I will:
Control my tongue and continue to say only what is helpful and beneficial to others
Seek counsel, support, and encouragement from spiritually mature advisors
Keep doing what is right no matter what others do to me
Recognize my limits by resisting the temptation to take revenge and by remembering that
being successful in God’s eyes depends on faithfulness, not results
Continue to love my enemy by striving to discern and address his or her spiritual, emotional,
and material needs
(Suggestions adapted from “The Peacemaker” by Ken Sande, Baker Books, 2003)
3. Explanation of the By-laws
If the Bible outlines how Christians should handle sin issues in the Church, why do we need a “bylaws” document?
As Christians, our guide book for life is the Bible. A passage in the Bible (Romans 13) tells us to be submissive to the governing authorities. So, even though we obey scripture first and foremost, as citizens we also
have an obligation to obey the laws of the land so far as they do not violate scripture. As a local body of believers, we have chosen to incorporate in order to receive certain legal protections as well as comply with the
laws of the land regarding Property Taxes, employment issues, etc. This legal document is always written
and amended using scripture and prayer as our guide.
We include our biblical beliefs and practice of church discipline in the by-laws to document our convictions for
those who choose to become members, but also to protect us legally, as citizens, should an unrepentant person be removed from church membership and challenge that biblical decision in court.
By-laws Statement on Discipline
The following is excerpted from West Side’s official by-laws. Our unity as a church family depends on the
members understanding and following these principles.
Article III. Principles of Discipline
Ongoing sin in the life of a believer dishonors God and obstructs the believer’s walk with the Lord. It also
threatens the unity and fellowship within the body, and ultimately weakens the witness of the church among
non-believers (I John 1:7; II Corinthians 6:3). Scripture encourages believers to be concerned with each other’s spiritual well-being, and teaches them to confront in love and gentleness where there is evidence of sin
(Galatians 6:1; Luke 17:3-4; Matthew 18:15-21). Matthew 18 serves as a biblical basis for dealing with the
discipline of those members who sin and serves as a guide for dealing with conflict between members.
Scripture teaches that confrontation should be approached and carried out with an attitude of love, concern
and humility. It should be motivated by the sincere desire to see repentance and restoration of fellowship
(Matthew 7:1-6; Galatians 6:1-5; Ephesians 4:31-32). Reflecting Christ’s grace and forgiveness, believers
are taught to be willing to forgive and restore when there is the genuine expression of repentance on the part
of a fellow believer (Matthew 18:21-35; II Corinthians 2:5-8). WSBC will use the following procedures to deal
with sin in the life of a member of the church, and for dealing with conflict within the membership.
A. Member Discipline and Restoration
If a person has knowledge of sin in the life of a fellow believer, he/she should go to the individual privately in order to verify the sin and then encourage him/her to deal with the sin biblically, with kindness and compassion (Matthew 18:15; Ephesians 4:32; 1 Corinthians 16:14).
If the sin is verified and there is no acknowledgement of sin and expression of repentance, he/she
should confront the individual in the presence of one or two others. These others should be spiritually
mature members of WSBC who ideally (but not necessarily) have direct knowledge of the sin. They
shall provide biblical counsel and wisdom, and serve as witness(es) (Matthew 18:16).
If there is still no acknowledgement of sin and expression of repentance, he/she, accompanied by the
others, shall bring the matter to the Vice-Chairman of the Elder Council as a representative of both
the Elder Council and the church. He, along with one or two elders chosen by the Elder Council, shall
hear testimony from witnesses so that every matter shall be established. If sin is substantiated and
there is still no evidence of genuine repentance after loving confrontation, the Vice-Chairman will take
the matter to the full Elder Council as representatives of the church (Matthew 18:17).
The individual may be removed from membership by a two-thirds vote of the Elder Council and the
membership shall be informed. If removed from membership, believers should consider the individual
as an unbeliever, using discretion concerning social contact and praying for repentance and restoration (Matthew 18:17; 1 Corinthians 5:11; 2 Thessalonians 3:14,15).
4. Common Questions
(1) Doesn’t the Bible say that we are not supposed to judge one another?
The Bible never indicates that judgment is inappropriate, rather that it is wrong to be judgmental toward
someone (Matthew 7:1-6). Here is the difference: God is our Judge (James 4:10-12), and His Word reveals the standards by which we must guide our living (Hebrews 4:12). When I begin to judge the choices others make, I run the risk of usurping God’s role of Judge in that person’s life (1 Corinthians 4:5).
This was precisely the problem the religious leaders confronting Jesus failed to see in themselves.
Does this mean that someone’s sinful behavior should not be judged? Of course not (Galatians 6:1-5).
But the condition of one’s heart determines the appropriateness of coming alongside another believer to
encourage obedience to God (James 2:12-13). Christians cannot grow to holiness in isolation. We need
one another to speak up with a pure heart and a loving attitude to encourage growth. But this is difficult to
do with integrity.
Of course, God has established overseers in the church to bring needed correction at times (Acts 20:28-
32), but how much better for believers to encourage one another to holiness rather than waiting until a
problem grows to the point of requiring intervention by spiritual leaders. In the loving exercise of spiritual
encouragement to obedience we help one another stay in step with God’s Spirit (Hebrews 12:11-17).
(2) Why does West Side agree to a mutual church covenant to express that we are members of one
another?
Historically God has used covenants as a way to clearly express His desire for those He loves. In the
New Testament we also find the believers working diligently to be in agreement with God’s Spirit and with
one another (Acts 2:42-47). When a man and woman get married, before God they have entered into a
covenant that includes certain biblical agreements about their relationship. In the same way, our church
covenant is simply a way of clearly communicating several important agreements about our beliefs and
behavior, made to one another before God (1 Corinthians 1:10).
(3) What does the Bible mean by “repentance”? How do we know if someone is truly repentant
about their sin?
When God’s love is ignored through persistent sin, repentance is needed. To repent means to turn
around. God’s grace expressed in the sacrificial death of Jesus moves sinful people to respond in humility and repentance. When speaking of sin, repentance means confessing what is true and seeking true
change. The repentant person is first convicted of sin, convinced of personal responsibility, and committed to choosing a different course of action.
Repentance is an expression in behavior of authentic heart change. A person may claim to be repentant,
but the fruit of genuine repentance is seen in changed attitudes and changed behavior. As a result, it may
be some time before the claim of repentance is convincingly demonstrated.
(4) If a person is unrepentant, is their profession of faith in Christ real?
West Side’s statement of faith says that “spiritual regeneration is by the power of the Holy Spirit, influencing us through divine truth and securing our voluntary obedience to the gospel through faith in Jesus
Christ our Savior. This new creation of God produces genuine repentance, faith and newness of life (John
3:3-7, 16; Romans 10:9; 2 Corinthians 5:17-21).”
The Lord God alone knows the heart of each human being, but the scriptures are clear that authentic faith
will be expressed in spiritual fruit that reveals the transformative work of the Holy Spirit (Galatians 5:19-
26). When a person claims to have a personal relationship with Jesus yet rejects the convicting work of
the Spirit of truth, that person is deceived and is either not a true believer or is quenching the Spirit and
should expect God’s discipline in his or her life.
(5) Why does the church get involved in “discipline” issues at all?
Accountability and discipline are expressions of God’s love. While our society may view discipline as intrusive and negative, according to God’s Word He seeks to discipline us because of His love for us
(Hebrews 12:6). And this loving discipline extends to the church as the body of Christ (1 Timothy 5:20).
Much like loving discipline has a place in a healthy family, God’s discipline in the church is intended to be
instructive and encouraging. Discipline occurs constantly as the church grows together through the
preaching and study of God’s Word, prayer, small groups and many other expressions of the fellowship of
spiritually growing believers. However, when someone chooses to ignore God’s Word, discipline will need
to become corrective.
(6) Why do some sins get addressed publicly while others do not?
Most of our sin occurs privately and involves very few people. As we practice the principles of discipline,
it is expected that private sin issues are dealt with privately, following the process outlined in Matthew 18.
However, sin issues may need to be addressed publicly in two situations: (1) if attempts to address sin
privately are rejected, there may be a need to bring others into the process even to the point of eventually
removing the individual from membership; and (2) if the sin is done in a public way or impacts the public
so that a public confrontation and reconciliation would be needed.
(7) If church leaders could potentially mishandle a discipline issue, what protections are in place
to prevent abuse at West Side?
The spiritual leaders at West Side are bound to follow the instructions provided in our church by-laws.
Those instructions describe their responsibilities and procedures for addressing discipline.
(8) I understand that we are sinful and that God is not. Why can’t we just leave it at that? Why
should other “sinful men” be allowed to rebuke me?
God is holy, unlike human beings who are thoroughly affected by the sin nature. We often deal with problems in wrong ways because we are flawed in our motives and assumptions. God, on the other hand,
perfectly sees what is true and, because He is holy, cannot simply look the other way. To do so would be
incompatible with His holiness, because sin has no part in His nature.
God’s remedy for our sinfulness is the substitutionary death of His Son, the just dying in place of the unjust, so that sin would be atoned (Romans 3:21-26). God hasn’t ignored sin, rather He has poured His
holy wrath out on His Son Jesus and as a result we are adopted into His family, experiencing the blessings of sonship and being clothed in the righteousness of Jesus (Romans 5:1-11).
When a believer rejects loving discipline from fellow believers, it cheapens God’s grace and exudes selfish pride rather than the humility that should characterize those who are graciously forgiven (Philippians
2:1-11). When I am confronted about my sinful attitudes and actions, I must recognize that my natural
desire is to defend myself, but God is looking for me to humbly receive correction and grow through it (2
Timothy 3:16-17).
(9) What is the purpose of discipline?
The purpose of church discipline is to turn a fellow believer from error and sin to truth and restoration.
Matthew 18:15 speaks to the desire to encourage our sinning brother or sister back into a correct response to the sin in his or her life; so that they might again enjoy the Christ-filled life that God desires for
them. It is also the goal of the church discipline process to restore fellowship among believers.
(10) If I know someone who is straying from a healthy walk with Christ, what am I supposed to do?
When we encounter a fellow Christian in a habitual state of sin or straying from a healthy relationship with
Christ, we should gently and respectfully confront them about it, following the process outlined in Section
1: Biblical Foundations (Matthew 18:15).
(11) What happens when one of our pastors or elders is unrepentant about a sin issue? What if he
is repentant?
The biblical qualifications for service on the Elder Council are laid out in 1 Timothy 3:1-7 and the church’s
by-laws explain how qualifications and correction of Elders are implemented at West Side. Should an El-
der or Pastor at West Side be involved in unrepentant sin, he will immediately be removed from participation with the Elder Council and subject to specific disciplinary actions that go beyond the disciplinary process established for members. Should he remain unrepentant throughout the process, it will be necessary to rebuke him publically in front of the church membership (1 Timothy 5: 20-21). A sin issue for
which an Elder or Pastor is repentant may or may not call for his removal from the Council, and the disciplinary process might not move forward.
(12) What happens after someone goes through the discipline process? How should we treat
them?
When a person has been disciplined by the church and is still living with an unrepentant heart, Matthew
18:17 informs us that we should treat him or her as an unbeliever. As a result, our relationship focus
changes from one of fellowship to one of evangelism; we should continue to be concerned about the person with regard to salvation, because we don’t know the true condition of the heart.
Instead of having casual, relaxed fellowship with the individual we will consider the person separated from
God. As with any other unbeliever, we will look for opportunities to lovingly bring the gospel, remind the
person of God’s holiness and mercy, and call the person to repent and demonstrate an authentic faith in
Christ (Matthew 18:17; 1 Corinthians 5:5; 1 Timothy 1:20). Our responsibility is to pray, live consistently
as with any other unbeliever, and do everything we can to see the individual come to a saving knowledge
of and relationship with Jesus Christ.
(13) I know there is much talk of restoration but do we really want them back? How do we know if
we can ever trust them again?
In Luke 15:11-32, Jesus relates the famous story of the lost or “prodigal” son. It is very important to remember that the process of church discipline is for the purpose of seeing our brother or sister restored to
fellowship with our Savior and the church, as well as serving to warn us and promote spiritual health and
purity as we learn from the sin we see in others.
We need to remember that, like the prodigal son, we are all prone to wander. The biblical instruction on
this is clear. When someone is repentant, we welcome them back with open arms, forgiving them to the
best of our ability, as Christ forgave us. This does not mean that leadership or positions of influence within the church will immediately be restored but it does mean we recognize our own sinfulness and the
amazing sacrifice that Jesus made on our behalf. Who are we, in light of that, to be unwilling to extend
that same grace to others?
(14) What does it mean that a person has been “removed from membership” by the church?
First and foremost, our most important relationship is with Jesus Christ and serving and honoring Him. As
Christ followers we are also in fellowship with other Christians who make up the body of Christ and join
with them in fellowship in a local church. Many churches, including West Side, ask those people to commit to membership in the church body by agreeing together to statements such as the biblically-based
Church Covenant, Articles of Faith and corporate by-laws. As members, we have certain responsibilities
and privileges within the local church such as serving, leading and voting.
When a person is persistently sinning and unrepentant and has been taken through all the biblical steps
toward restoration yet continues to be unrepentant, the final step is to remove that person from membership in the local church, resulting in the loss of privilege to serve, lead or vote as a believer in that community.
(15) I have heard that if I do something wrong West Side will “throw me out.” Is that true?
The Bible is a story of grace and redemption and, even as believers, we sin. The goal is to become more
and more like Christ. In that light, our main objective is to help each other grow and become closer to
Christ. We also encourage and challenge each other to repent when we sin. The very last resort is to
remove someone from membership with the goal always being restoration to fellowship with Jesus Christ
and other believers. These concepts are clearly explained to those considering membership at West
Side.
(16) This whole idea of discipline scares me. There are so many things in my life that are not
good. I came to the church to seek forgiveness, will I now be asked to leave?
If you are truly seeking forgiveness and grace, you will be welcomed, not asked to leave. The church is a
place where those who are seeking love and grace are welcomed with open arms. We all come, in some
way, broken and in need of a savior, Jesus Christ. Forgiveness is given freely to those who confess their
sins, turn away from that sinful behavior, and seek forgiveness (1 John 1:9).
(17) What does Jesus mean when He says to “tell it to the church” (Matthew 18:17)?
A church is a spiritual family of those who share a common relationship with Jesus who is Head of the
church (Ephesians 1:15-23). But as a church grows numerically, just as with a family, it becomes more
difficult to be intimately involved in each other’s lives. Larger churches function as a collection of smaller
communities where a person has relationships with some, but not all, who comprise the church. The difficulty with “telling” the whole church indiscriminately is that church members are then expected to be intimately informed about discipline issues affecting someone they don’t even know.
Jesus’ instruction in Matthew 18:17 states that confessing and seeking forgiveness must extend to the
community that has been directly damaged by the sin. In practice, “the church” (those who have a relationship with the unrepentant individual) may need to be involved in the discipline/restorative process.
The “whole church” (members of the local body who may or may not have a relationship with the unrepentant individual) need to be informed and instructed how to treat the unrepentant individual without
needing to know the intimate details of the sin.